대장암은 여러 가지 이유로 생길 수 있는데, 그중에서도 염증성 장 질환(IBD)이 꽤 중요한 위험 요인으로 꼽힌다. IBD는 쉽게 말해서 대장이나 소장에 만성적인 염증이 생기는 병인데, 이게 오래 가면 대장암으로 이어질 가능성이 커진다고 한다.

IBD에는 주로 크론병과 궤양성 대장염이라는 두 가지가 있다.

IBD와 대장암, 어떤 관계가 있을까?

​

​

​

끊이지 않는 염증이 문제

IBD를 앓고 있는 사람들은 장 점막이 계속 염증에 시달린다. 이게 몇 년씩 지속되면 정상 세포가 손상되고, 그러다 보면 세포에 변이가 생길 확률이 높아진다. 염증이 길어질수록 유전자 변이 같은 위험 요소가 쌓여서 결국 대장암으로 이어질 수 있다는 거다. 생각만 해도 좀 무섭지 않나?

​

장 점막이 계속 망가지고 재생되고

만성 염증 때문에 장 점막이 반복적으로 상처받고 다시 회복되는 과정을 거치다 보면 세포가 이상해질 가능성이 커진다. 특히 염증이 심한 부위에서는 ‘이형성(dysplasia)’이라고 부르는 비정상적인 세포 변화가 생길 수 있는데, 이게 암으로 발전할 수도 있다고 한다.

​

장내 미생물 밸런스가 무너지면

IBD 환자들은 장내 미생물 균형이 망가지는 경우가 많다. 좋은 균은 줄어들고 나쁜 균이 늘어나면 염증이 더 심해지고, 심지어 발암 물질까지 만들어질 수 있다니… 장 건강이 얼마나 중요한지 새삼 깨닫게 된다.

​

IBD 환자라면 대장암 위험 더 신경 써야

​IBD를 오래 앓을수록 대장암 위험이 올라간다고 한다. 대략 진단받고 8~10년 정도 지나면 더 조심해야 한다는 연구 결과도 있다. 특히 이런 요인들이 있으면 위험도가 더 높아질 수 있다:

​

대장암 예방, 나부터 실천할 수 있는 방법

대장 내시경, 꼭 챙기자

IBD 환자는 대장암이나 이상 징후를 일찍 발견하려면 정기적으로 대장 내시경 검사를 받는 게 정말 중요하다. 보통 진단받은 지 8년 정도 지나면 1~2년마다 한 번씩 받는 걸 권장하더라.

솔직히 내시경 생각하면 좀 겁나긴 하지만, 건강을 위해서라면 참고 해야지 뭐.

​

염증 관리 잘해야

염증을 잘 다스리면 대장암 위험을 줄일 수 있다. 항염증제나 면역억제제, 생물학적 제제 같은 치료를 꾸준히 받는 게 도움이 된다. 의사 말 잘 듣고 약도 꼬박꼬박 챙겨 먹는 게 중요하다는 걸 새삼 느낀다.

​

생활습관도 신경 써야지

먹는 거 조심하기: 과일이나 채소 많이 먹고, 식이섬유 챙겨 먹으면 장 건강에 좋다. 특히 항산화제 많은 음식이 염증 줄이는 데 도움된다고 하더라.

​

술, 담배 멀리하기: 흡연이랑 과음은 염증을 더 심하게 만들고 암 위험도 높인다. 나도 술 좀 줄여야겠다는 생각이 드네…

운동 꾸준히 하기: 규칙적으로 몸을 움직이면 장 건강에도 좋고, 염증도 줄어든다고 하니까 걷기라도 꾸준히 해볼까 싶다.

​

그래서 결국 중요한 건 뭐냐면

IBD가 있으면 대장암 위험이 확실히 올라가는데, 그 중심에는 만성 염증이 있다. 그러니까 정기적으로 검진받고, 염증 잘 관리하면서 생활습관도 건강하게 유지하는 게 핵심이다. 나도 좀 더 신경 써서 살아야겠다는 생각이 든다. 건강은 미리미리 챙겨야 후회 안 하니까, 우리 같이 힘내보자!