성조숙증의 치료
지난번에는 성조숙증에 대해서 알아봤습니다. [링크]
이번에는 치료에 대해서 알아보겠습니다.
우리 아이의 건강한 성장을 위해 어떤 치료가 필요한지 자세히 알아보는 시간을 가져보겠습니다. 성조숙증 치료는 단순히 신체 변화를 멈추는 것을 넘어, 아이가 건강하게 자라날 수 있도록 돕는 데 중요한 의미가 있습니다.
출처: 이화여자대학교병원 | 건강정보
성조숙증 치료의 주요 목표
성조숙증 치료는 다음의 세 가지 주요 목표를 가지고 진행됩니다:
사춘기 발달을 또래와 비슷하게 맞추는 것
아이가 또래보다 너무 일찍 신체 변화를 겪지 않도록 조절합니다.
최종 성인 키의 손실을 최소화하는 것
성조숙증은 어린 나이에 키가 커지지만, 성장판이 일찍 닫혀 최종 성인 키가 작아질 수 있기 때문에 이를 방지하는 것이 중요합니다.
아이가 겪을 수 있는 심리사회적인 문제들을 줄여주는 것
또래와의 신체적 차이로 인해 발생할 수 있는 심리적 위축이나 사회생활 적응 문제를 줄여줍니다.
주요 치료 방법: 주사 치료
가장 흔한 '진성 성조숙증'의 경우, 성선자극 호르몬 분비 호르몬 유사체(GnRHa) 주사 치료가 주로 사용됩니다.
이 약은 뇌에서 분비되는 성선자극호르몬 방출호르몬과 유사하게 작용하여, 사춘기 진행의 신호를 보내는 호르몬 분비를 억제합니다.
약제 성분에 따라 28일(4주) 또는 3개월(12주) 간격으로 피하 또는 근육 주사로 투여됩니다. 투여 간격이 다른 제형도 효과는 같기 때문에 환자의 선호도에 따라 선택할 수 있습니다.
꾸준한 치료가 매우 중요하며, 불규칙적인 치료는 오히려 사춘기 발현을 자극할 수 있습니다.
이 약제는 간혹 암 치료에도 사용되기도 하지만, 일반적인 항암제와는 다릅니다. 암세포를 직접 파괴하는 것이 아니라, 성호르몬 분비를 조절하는 역할을 하는 것이므로 크게 염려하지 않으셔도 됩니다.
모든 아이를 치료하는 것은 아니며, 최종 성인 키가 작을 것으로 예상되거나, 사춘기 진행이 빠르거나, 심리적인 문제를 겪을 가능성이 있는 경우에 치료를 고려합니다. 여자아이의 경우 만 9세 전(8세 364일), 남자아이의 경우 만 10세 전(9세 364일)까지 치료를 시작해야 건강보험이 적용되며, 가능한 한 일찍 치료를 시작하는 것이 효과를 높일 수 있습니다.
치료의 효능과 기대할 수 있는 변화
치료를 시작하면 약 1개월 후 혈중 성 스테로이드 농도가 사춘기 이전 수준으로 감소하며, 다음과 같은 변화를 관찰할 수 있습니다:
키 성장 속도 감소: 증가했던 키 성장 속도가 정상으로 돌아옵니다.
골 성숙 속도 감소: 뼈 나이(골 연령)의 진행 속도 역시 서서히 감소합니다.
여자아이: 유방 크기가 작아지고, 이미 시작된 월경이 사라질 수 있습니다. 여드름도 줄어듭니다.
남자아이: 고환 크기가 감소하고, 음경 발기나 공격적인 행동이 줄어듭니다.
부모 키가 큰 경우, 치료를 일찍 시작하고 꾸준히 받는다면 치료 전에 예측했던 성인 키보다 더 커질 가능성도 있습니다.
치료 기간 및 종료
치료 기간은 아이의 연령, 골 연령 진행 정도에 따라 다르지만, 보통 2~5년 정도 진행됩니다. 치료는 남녀 모두 정상적인 사춘기 연령(여자 만 11~12세, 남자 만 12~13세)까지 진행하는 경우가 많습니다. 치료 종료는 사춘기 진행 재개, 성장 속도, 최종 성인 키 등을 종합적으로 고려하여 결정됩니다. 치료가 종료되면 다시 사춘기 신체 변화가 진행되며, 호르몬 수치는 평균 6개월 이내에 사춘기 형태로 회복됩니다. 여자아이의 경우 치료 종료 후 보통 12~18개월 사이에 초경을 시작합니다.
부작용 및 장기적인 영향
GnRHa 치료는 대부분 심각한 부작용을 일으키지 않습니다.
일시적 부작용으로는 두통이나 안면 홍조와 같은 전신 증상이 간혹 나타날 수 있지만, 대부분 일시적이며 치료에 큰 영향을 주지 않습니다.
생식 능력에 대한 부분에서는 많은 부모님들이 걱정하시는 부분인데, 성조숙증 치료를 위한 주사 약제는 불임을 유발하지 않습니다. 치료 종료 후에는 치료받지 않은 아이들과 동일하게 성호르몬 분비 능력, 자궁 발달, 임신 능력을 보입니다.
가성 성조숙증의 치료
진성 성조숙증과 달리, '가성 성조숙증'은 뇌-뇌하수체-성선 축 활성화와 관계없이 다른 원인에 의해 성호르몬이 분비되는 경우입니다. 따라서 가성 성조숙증의 치료는 원인 질환을 먼저 치료하는 것이 원칙입니다. 예를 들어, 난소 종양이나 부신 질환 등이 원인이라면 해당 질환을 치료하게 됩니다.
성장호르몬 병용 치료
간혹 치료 중 키 성장 속도가 너무 느려지거나 최종 성인 키에 대한 예후가 좋지 않다고 판단될 경우, **성장호르몬을 함께 투여하는 보조 치료를 고려할 수 있습니다**. 하지만 이는 성조숙증이 아닌 아이의 키를 더 크게 하는 목적이 아니라, 성조숙증으로 인해 예상되는 최종 키 손실을 보완하기 위함입니다.
치료 중 관리 및 심리적 지원
치료와 함께 3~6개월마다 정기적인 평가를 통해 아이의 키, 몸무게, 성 성숙도 변화를 확인하고, 혈액 및 영상 검사를 통해 치료 효과를 지속적으로 모니터링하는 것이 중요합니다.
무엇보다 중요한 것은 신체적인 변화뿐만 아니라 아이의 심리적인 부분에도 세심한 관심을 기울여야 한다는 점입니다.
또래보다 신체가 빨리 발달하는 것 때문에 아이가 부끄러움을 느끼거나 또래 관계에서 어려움을 겪을 수 있습니다. 부모님의 적절한 관심과 지지를 통해 아이가 이러한 상황을 잘 헤쳐나갈 수 있도록 돕는 것이 중요합니다. 아이에게 현재의 신체적 차이가 시간이 지나면 또래와 같아질 것임을 인지시켜주는 것도 큰 도움이 됩니다.