유방암은 어떤 사람들이 걸릴까? 혹시 나도 위험할까? 단순히 유전 때문일까, 아니면 생활습관도 영향을 미칠까?

막연한 불안감을 느끼기보다는 정확한 원인을 알고 예방하는 것이 중요하다.

그래서 오늘은 유방암의 원인에 대해 알아보려 한다.

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유방암의 원인

내가 유방암의 원인에 대해 좀 더 깊이 조사해봤는데, 생각보다 다양한 요인이 영향을 미칠 수 있다는 걸 알게 되었다.

처음에는 단순히 유전이나 호르몬 문제라고만 생각했는데, 조사하면 할수록 생활습관이나 환경적 요인도 무시할 수 없다는 걸 깨달았다.

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1. 방사선 노출

예전에 암 치료나 다른 이유로 흉부에 방사선 치료를 받은 적이 있다면 유방암 위험이 높아질 수 있다고 한다. 특히 젊은 시절에 림프종 같은 병으로 방사선 치료를 받은 경우, 시간이 지나면서 영향을 미칠 가능성이 크다고 한다.

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2. 비만과 식습관

비만이 유방암과 연관이 있다는 건 알고 있었지만, 특히 폐경 후 비만이 더 위험하다는 점이 흥미로웠다. 지방 조직이 에스트로겐을 생성하는데, 이게 과하게 많아지면 유방암 위험을 높일 수 있다고 한다. 그래서 단순히 몸무게 문제가 아니라 호르몬 균형이 깨지는 게 더 큰 문제라는 걸 알게 됐다.

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3. 출산과 모유 수유 여부

조사를 하면서, 첫 출산 연령이 늦거나 출산 경험이 없는 경우 유방암 위험이 높아질 수 있다는 걸 알았다. 아무래도 출산과 모유 수유 과정에서 여성호르몬 변화가 일어나는데, 이런 과정이 없으면 에스트로겐 노출이 더 길어지기 때문이라고 한다. 반면, 모유 수유를 하면 유방암 위험이 낮아질 수도 있다고 해서 신기했다.

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4. 경구 피임약과 호르몬 대체 요법(HRT)

피임약이 유방암과 연관이 있을 수도 있다는 얘기를 들어본 적이 있었는데, 실제로 오랜 기간 복용하면 위험이 약간 증가할 수 있다고 한다. 하지만 복용을 중단하면 시간이 지나면서 위험이 감소한다고 해서, 피임약을 무조건 피해야 하는 건 아니라고 본다.

또, 폐경 후 **호르몬 대체 요법(HRT)**을 오래 사용할 경우에도 유방암 위험이 증가할 수 있다고 한다. 특히 에스트로겐과 프로게스테론을 함께 복용하는 경우 더 위험하다는 연구 결과가 있어서 신중하게 접근해야 할 것 같다.

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5. 환경적 요인과 화학물질 노출

생각보다 우리가 모르는 사이에 **환경호르몬(Endocrine Disruptors)**에 노출될 수 있다는 게 무서웠다. 플라스틱 제품, 살충제, 화장품 등에 들어있는 비스페놀A(BPA)나 프탈레이트 같은 물질이 체내 호르몬 시스템을 교란해서 유방암 위험을 높일 수 있다고 한다. 특히 플라스틱 용기에 뜨거운 음식이나 음료를 담는 습관이 좋지 않다는 점도 알게 됐다.

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6. 유전적 요인 : 유전자 돌연변이(BRCA1, BRCA2 등)

가족력과 관련해서도 좀 더 찾아봤는데, BRCA1이나 BRCA2 유전자 돌연변이가 있으면 유방암 위험이 50~80%까지 증가할 수 있다고 한다. 유명한 사례로는 안젤리나 졸리가 이 유전자 돌연변이 때문에 예방적 유방 절제술을 받았던 경우가 있었다. 이 외에도 PALB2, TP53 같은 유전자도 영향을 줄 수 있어서, 가족력이 있다면 유전자 검사를 받아보는 것도 방법이라고 생각됐다.

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7. 야간 근무와 수면 패턴

이건 좀 의외였는데, 야간 근무를 자주 하면 유방암 위험이 올라갈 수도 있다고 한다. 밤에 멜라토닌 분비가 줄어들면 호르몬 균형이 깨질 수 있다고 하는데, 멜라토닌이 단순히 수면과 관련된 호르몬이 아니라 항산화 작용도 해서 암 예방에도 중요한 역할을 한다고 한다. 그래서 늦게 자거나 밤낮이 바뀐 생활을 하는 게 생각보다 건강에 미치는 영향이 크다는 걸 다시금 깨달았다.

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이렇게 조사해보니 유방암은 단순한 한 가지 원인으로 발생하는 게 아니라 유전, 호르몬, 생활습관, 환경적 요인 등 다양한 요소가 복합적으로 작용한다는 걸 알게 됐다. 결국 중요한 건 건강한 식습관, 규칙적인 운동, 그리고 위험 요인을 피하는 생활습관을 유지하는 것이라는 생각이 들었다.

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다음 시간에는 나라별 치료방식에 대해서 알아보겠다.