“병원에서는 나이 탓이라고 하는데 정말 늙어서 생긴 증상일까요?”
“엄마가 치매인 줄 알았는데 알고 보니 갑상선기능저하증이었어요.”
노인에게 생기는 병은 의료진도 진찰하기가 무척 까다롭습니다. 증상들이 딱 부러지지 않고 애매모호할 때가 많으니 더더욱 신경 써서 체크해야 합니다.
심지어 나이 들어서 생긴 노화현상이겠지 하고 치료시기를 놓치는 경우도 많습니다. 어쩔 수 없는 노화증상은 할 수 없지만 적절한 대처방법이 있는데도 모르고 지나치시면 너무 아쉽습니다.
저는 경희대학교 한방병원에서 한방내과전문의 인턴 레지던트와 한의학 석사 박사과정을 모두 마쳤습니다.
1998년부터 지금까지 수많은 환자분들을 진료하면서 노인분들의 건강이상을 매일 같이 접해오고 있습니다.
꼭 저희 한의원에 오시지 않아도 좋습니다. 노화인지 아닌지 헷갈리면서 건강문제로 고민이 많으신 분들께 도움이 되시면 좋겠습니다.
1. 치매처럼 보이지만 치매가 아닌 증상
노인의 질병 중에 가장 문의가 많은 내용이 바로 치매입니다. 기억력이 떨어지고 자꾸 깜빡깜빡 잊어버리시면 바로 치매부터 의심하는 분들이 많습니다.
하지만 실제로는 전혀 다른 원인에서 오는 증상일 가능성도 있습니다. 갑상선기능저하증이나 우울감 같은 이상이 생기기만 해도 노인들은 집중력과 기억력의 문제가 먼저 드러납니다.
어떤 분은 수면 무호흡증으로 밤새 제대로 못 주무셔서 문제가 되기도 합니다. 소변 때문에 여러 번 깨면서 숙면을 취하지 못하시면 노인들은 낮시간동안 하루 종일 머리가 멍합니다.
또한 혈압약, 수면제, 진통제 같은 여러 가지 약을 동시에 드실 때도 생각지 못한 엉뚱한 증상을 일으킵니다.
2. 무슨 병이든 잘 낫지 않고 오래갈 때
노인성질환의 또 다른 특징은 병의 회복이 늦다는 사실입니다. 젊은 분들과는 달리 감기 한 번 걸려도 보름 한 달 이상 오래갑니다.
더 큰 문제는 후유증입니다. 감기 독감 앓은 이후로 비염 축농증 천식 같은 이상이 남아 오랫동안 힘들어하는 분이 많으십니다. 병 자체는 치료를 마쳤지만 신체기능과 면역력의 회복이 늦기 때문입니다.
장염으로 설사를 심하게 하시고 나면 한동안 정신을 못 차릴 만큼 힘들어하십니다. 탈수로 혈액순환이 제대로 되지도 않거니와 소화이상으로 식사를 하셔도 속이 편치 않다고 하십니다. 대변은 계속 가늘거나 풀어지면서 개운치 않습니다.
환자분의 체질 특성도 중요합니다. 호흡기나 약한 체질에서는 폐렴 코로나 뒤끝에 유독 후유증이 오래갈 수 있습니다. 소화기가 안 좋은 체질에서는 위염과 장염 후유증이 더 괴로우실 수도 있습니다. 맞춤형 케어가 중요한 상황입니다.
3. 많이 주무셔도 계속 피곤하다고 하실 때
몸에 기운이 없고 쳐지면 단순히 기력이 떨어졌다고 생각하실 때가 많습니다. 무작정 보양식을 대접하시거나 보약처방만 쓴다고 해결되지는 않습니다.
만성피로 뒤에는 생각보다 다양한 건강이상이 숨어있을 수 있습니다. 대표적인 병이 바로 갑상선기능저하증입니다. 씬지록신정 약을 챙겨드시면서 수치가 정상이면 피로와 상관없다고 생각하시기 쉽습니다. 저하증 증상은 매우 다양하게 나타납니다.
당뇨병을 앓고 계신 분 중에 혈당관리가 잘 안 되어도 무기력하다고 느끼십니다. 주기적으로 혈당체크를 하지 않고 약만 타서 드시는 분 중에 의외로 수치가 안 좋아졌는데도 모르고 지내시는 경우가 많습니다.
관절이 안 좋아서 진통소염제를 너무 오랫동안 계속 드시는 경우도 건강에 무리가 될 수 있습니다. 소화력에 부담이 되니 음식을 자주 거르시거나 소화흡수가 제대로 되지 않아 이상이 생기기도 합니다.
4. 노인 건강관리에 한약을 고려할 수 있는 경우
숙면을 취하지 못하고 자주 깨시거나 아무리 많이 주무셔도 계속 피곤을 느끼는 분들이 계십니다.
검사결과가 모두 정상으로 나오더라도 폐렴 코로나에 걸린 이후 뒤끝 후유증이 생각보다 오래갈 수도 있습니다.
특히 갑상선기능저하증 또는 갑상선암 수술 후 시기에 씬지록신정을 쓰고 계신 분은 각별히 조심하셔야 합니다.
과민성방광으로 밤시간 소변 때문에 자주 깨시거나 장염을 앓으신 이후 위와 장기능이 안 좋으면서 만성피로까지 겹치시는 경우도 흔합니다.
노인 분들은 드시는 약종류가 너무 많거나 면역력이 취약할 때 이유 없이 건강의 이상을 느끼실 수도 있으니 꼼꼼히 살펴보시면 좋습니다.
이렇게 노화와 관련 있는 건강이상은 한방에서 여러 가지 도움을 받으실 수 있습니다.
[아이콜리 서포터즈로 활동 중]