“허리가 끊어질 듯 너무 아파요. 허리디스크 아닐까요?”
허리디스크에 대해 오해하는 분들이 많으십니다. 허리가 조금 아프면 가벼운 근육통이고 엄청 심하게 아프면 디스크 문제로 생각하시기 쉽습니다.
환자분들이 보통 ‘디스크’라고 많이들 부르시는 ‘추간판 탈출증’은 척추뼈 사이의 물렁뼈가 튀어나오면서 신경을 누르는 병입니다. 주로 통증보다는 저리거나 시린 감각이상이 잘 생깁니다. 한마디로 통증이 더 심한지 여부는 별 상관이 없습니다.
저는 경희대학교 한방병원에서 한방내과전문의 인턴 레지던트와 한의학 석사 박사과정을 모두 마쳤습니다.
1998년부터 지금까지 수많은 환자분들을 진료하면서 요통 증상으로 힘들어하는 분들을 수도 없이 만났습니다.
꼭 저희 한의원에 오시지 않아도 좋습니다. 허리디스크라는 말씀을 듣고 수술을 꼭 해야 하나 고민이 많으신 분들께 도움이 되시면 좋겠습니다.
1. 허리가 아프면 무조건 엑스레이?
엑스레이 검사가 허리통증에 필수는 아닙니다. 물론 허리가 심각하게 안 좋은 분이 한 번도 검사를 제대로 받아본 적이 없으시다면 확인해 볼 필요는 있습니다.
그런 경우를 제외하고 장거리 비행을 하신 후, 또는 힘든 김장을 마친 뒤 허리를 펴지 못하신다고 해서 무조건 엑스레이부터 찍으려 하시지 않으셔도 됩니다.
반면 꼭 엑스레이를 먼저 찍어보셔야 할 경우도 있습니다. 바로 허리와 골반 등에 큰 충격이 생긴 상황입니다.
겨울철 빙판길에서 엉덩방아를 찧거나 화장실 미끄러운 바닥에서 넘어지시면 골절이 생길 가능성이 매우 높아집니다. 특히 노인분은 이럴 때 무조건 찍어보셔야 합니다.
2. 허리 디스크 판정을 받을 때
‘디스크’ 이상은 MRI를 찍어야 판정할 수 있습니다. 엑스레이만으로는 정확하게 판단하기 어렵습니다. 척추뼈 사이가 좁아진 부분이 보이면 그 위치에 수핵탈출증이 생겼을 가능성이 높다고 추측할 뿐입니다.
그렇다고 해서 MRI를 꼭 찍어야만 허리 요통을 잘 치료하게 되지도 않습니다. 의료진은 환자분의 증상과 몇 가지 테스트를 해보면 MRI 검사를 해야 할지 말아야 할지 판단을 할 수 있습니다. 물론 대부분의 단순요통은 그냥 통증케어 위주로 치료를 하셔도 괜찮습니다.
간혹 조금 더 큰 병원으로 옮겨서 MRI를 찍는 경우도 있습니다. 판독결과 ‘디스크 이상’, 즉 수핵탈출증으로 진단이 나오면 고민이 시작됩니다.
의료진에 따라 수술을 권하는 경우도 많은데 정말 그 방법밖에 없는지 궁금해하십니다. 정말 중요한 몇 가지 신호가 포착되는 상황이 아니라면 수술 외의 보존적인 방법으로 통증치료부터 해보시는 순서가 기본입니다. 그 치료에 반응이 없고 더 심해진다면 그때 가서 다음 대책을 고민하셔도 늦지 않습니다.
3. 통증의 치료방법
허리의 통증이든 다리 쪽으로 지릿한 느낌이 퍼지든 일단 허리부위를 위주로 기본 치료를 시작하시는 경우가 대부분입니다.
정형외과에도 수술 외에 주사를 이용한 여러 가지 치료와 시술이 많고 한방에도 다양한 기법이 있습니다. 환자분에 따라 본인에게 더 효과적인 치료방법을 시도해 보시면 되겠습니다.
노인들은 디스크뿐만 아니라 만성퇴행성 이상이 겹치는 경우가 많습니다. 허리부터 무릎, 어깨와 목까지 여기저기 다 아프다고 하십니다.
진통제를 매일같이 상복하시는 분들이 많으시다 보니 소화기능에 문제가 생기기 쉽습니다. 일정기간 진통소염제를 드시는 방법은 좋지만 수년이상 계속 드시고 계신다면 이제 다른 치료방법을 고려해 보셔도 좋겠습니다.
4. 허리통증에 한방치료를 고려하실 수 있는 경우
허리통증이 자주 재발하여 수시로 치료를 받으며 고생하는 분이 계십니다.
디스크이상이 발견되었지만 당장 수술해야 할 정도는 아닌 상태로, 다리까지 찌릿한 느낌이 들면서 쥐가 나기도 합니다.
진통제를 수년이상 계속 복용하시면서 속에 부담이 되어 위와 장기능이 불편하다는 말씀도 자주 듣습니다.
평소 의자에 오래 앉아 근무하시는 분은 허리뿐만 아니라 목과 어깨, 등까지 같이 안 좋으신 경우가 많습니다.
어쩔 수 없이 허리수술을 하신 분도 수술 이후 회복단계에서 잘 케어를 하지 못하면 계속 힘들어하실 수도 있습니다.
이렇게 노인 분이 허리통증으로 힘들어하시면 한방에서 여러 가지 도움을 받으실 수 있습니다.
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