“요즘 자꾸 피곤하고, 감기에도 잘 걸리는 것 같아요.”
이런 말, 한 번쯤 해보셨거나 들어보셨을 거예요. 저도 최근에 면역력 관리를 고민하면서 건강 정보를 찾아보다가 흥미로운 이야기를 접했죠.
바로 면역력의 70%가 장에서 시작된다는 사실이었어요.
장은 단순히 소화만 하는 기관이 아니라, 우리 몸의 가장 중요한 방어선 역할을 한다고 하더라고요. 오늘은 왜 ‘장 건강’이 면역력과 직결되는지, 어떤 식습관이 도움이 되는지 차근차근 나눠보려고 해요.
과학적 근거와 전문가 의견
장 점막에는 면역세포와 림프조직(GALT, 장 관련 림프조직)이 풍부하게 존재하며, 장내 미생물군이 이 면역세포와 지속적으로 상호작용합니다.
2020년 Nature Reviews Immunology에 실린 논문에 따르면, 장내 미생물의 다양성과 균형은 T세포와 면역글로불린 A(IgA)의 생성을 유도해 전신 면역 반응에 중요한 역할을 합니다.
또한, 서울대 의대 김동현 교수는 “장내 환경이 불균형해지면 면역 과민 반응 또는 면역 결핍으로 이어질 수 있다”고 경고합니다.
장 건강이 무너지면?
- 면역력 저하: 감염에 취약해짐
- 염증성 질환 유발: 장염, 과민성 대장증후군
- 자가면역 질환 악화: 아토피, 류마티스, 루푸스 등
- 정신건강 영향: 장-뇌 축(Gut-Brain Axis)으로 우울·불안 유발
장 건강을 위한 생활 팁
- 프리바이오틱스 섭취: 식이섬유, 마늘, 양파, 바나나
- 프로바이오틱스 보충: 요구르트, 김치, 된장
- 과도한 항생제 사용 지양
- 가공식품·정제당 섭취 최소화
사실 장 건강은 우리가 자주 무시하고 지나치는 부분이지만, 알고 보면 전신 건강의 중심축이에요. 면역력도, 염증도, 심지어 기분까지도 장내 환경에 따라 영향을 받을 수 있다는 게 신기하죠.
복잡하게 느껴지신다면, 우선 하루 한 끼에 김치나 요구르트를 추가해보는 것부터 시작해보세요. 작지만 꾸준한 습관이 장을 건강하게 만들고, 그 힘이 면역력으로 돌아오는 걸 직접 느끼게 되실 거예요.
내 몸이 나를 지킬 수 있도록, 오늘은 장을 위한 선택을 해보는 건 어떨까요?