“시험 기간만 되면 항상 감기에 걸린다”, “스트레스를 많이 받으면 아프다”는 말을 들어본 적 있으신가요? 이는 단순한 우연이 아닙니다. 스트레스와 면역력은 긴밀하게 연결되어 있습니다.
하버드 의대(Harvard Medical School)는 “스트레스가 만성화되면 면역 체계가 약화되고, 질병에 대한 저항력이 떨어진다”고 밝혔습니다. 스트레스를 받을 때 분비되는 호르몬 코르티솔(Cortisol)이 주범입니다. 이 호르몬은 일시적으로 염증을 억제하지만, 장기적으로는 면역세포의 활동을 저하시키고 백혈구 수치를 감소시킵니다. (Psychoneuroendocrinology, 2020)
스트레스가 면역력에 미치는 영향
- 감염에 취약해짐 – 코르티솔은 감염에 맞서 싸우는 림프구 수를 줄입니다.
- 상처 회복 지연 – 스트레스 상태에서는 조직 재생이 느려집니다.
- 자가면역질환 유발 – 면역 조절 기능이 무너지며 자가면역반응을 유발할 수 있습니다.
- 백신 효과 감소 – 스트레스를 많이 받은 사람은 백신 접종 후 항체 형성률이 낮은 경향이 있습니다.
특히 만성 스트레스는 더 위험합니다. 2021년 Journal of Immunology에 따르면, 장기간 스트레스에 노출된 실험군은 염증 수치가 높고 면역반응이 둔화된 것으로 나타났습니다.
스트레스를 줄이고 면역력 지키는 법
- 하루 30분 산책이나 가벼운 운동
- 명상, 심호흡, 요가 등 이완 기법 활용
- 규칙적인 수면과 식사
- 취미 활동과 사회적 교류도 면역력에 긍정적 영향을 미칩니다
결론적으로, 스트레스를 방치하면 면역력은 서서히 무너집니다. 마음의 건강을 챙기는 것이 곧 몸의 면역력을 지키는 첫걸음입니다.
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